Austríaco rompe récord de altura en salto paracaídas

ROSWELL, EEUU (Reuters) – Un temerario paracaidista austríaco saltó el domingo desde un globo hacia la estratósfera desde una altura de 38 kilómetros sobre la tierra y rompió por lo menos dos récords mundiales, incluyendo el salto en paracaídas desde mayor altura, dijeron los patrocinadores del proyecto.
Los festejos del equipo que lo monitorizaba desde el centro de control del proyecto se desataron cuando Felix Baumgartner, de 43 años, se abalanzó en caída libre desde una pequeña cápsula de fibra de vidrio y acrílico que fue elevada por un enorme globo de helio.
“¡Te amamos, Felix!”, gritaron los miembros de su equipo cuando se lanzó hacia la estratósfera.
Su cuerpo cruzó la atmósfera a velocidades superiores a los 1.120 kilómetros por hora, por lo que, aparentemente, se convirtió en el primer paracaidista en romper la velocidad del sonido, según el sitio web del proyecto.
Baumgartner se precipitó hacia la Tierra al cumplirse 65 años desde que el legendario piloto estadounidense Chuck Yeager rompió la barrera del sonido en vuelo el 14 de octubre de 1947.
“Parece que probablemente rompió el Mach”, afirmó el comentarista del proyecto Bob Hager, en alusión a Mach 1, o más de 1.110 kilómetros por hora, y que se usa para medir la velocidad del sonido.
El austríaco rompió récord para la mayor altitud alcanzada en un vuelo tripulado en globo y el salto en paracaídas desde una mayor altitud antes de aterrizar a salvo en las cercanías de Roswell, Nuevo México, y levantar los brazos en un saludo de victoria cerca de 10 minutos después de saltar al vacío.
Mientras sus emocionados madre, padre y novia seguían todo desde monitores varios kilómetros más abajo, Baumgartner revisó una lista de 40 puntos junto al asesor del proyecto, Joe Kittinger, quien detentaba el récord de mayor altura en salto en paracaídas, de 31,1 kilómetros, que databa de 1960.
Previamente durante su ascenso en la cápsula amarrada a un enorme globo de helio, el austríaco manifestó su preocupación de que su casco parecido al de los astronautas no se estaba calentando en forma apropiada.
“Esto es muy serio, Joe”, comentó Baumgartner mientras que la cápsula, diseñada para mantenerse a una temperatura de 13 grados Celsius, se elevaba por el cielo donde se proyectaba que la temperatura descendería a menos de -67,8 grados Celsius, según el sitio web del proyecto.
“A veces sale vaho cuando exhalo (…) No siento calor”, decía el paracaidista.
El ascenso de Baumgartner hacia la estratósfera demoró cerca de dos horas y media.