Las pseudociencias más famosas (y que debes evitar)

 Muy Interesante.- ¿Qué es pseudociencia? ¿Es el feng shui una pseudociencia? ¿Y la hipnosis? ¿Distinguir entre ciencia y pseudociencia te resulta confuso? Hoy te ayudamos con esta clasificación.

Los negacionistas del cambio climático son acusados de practicar la pseudociencia, como lo son los creacionistas del diseño inteligente, los astrólogos, los ufólogos, los parapsicólogos, los practicantes de medicina alternativa y, a menudo, cualquiera que se aleje de la corriente científica principal. El problema reside en el límite entre la ciencia y la pseudociencia; pues, de hecho, está notoriamente cargado de desacuerdos definitorios porque las categorías son demasiado amplias y confusas, y el término “pseudociencia” está sujeto al abuso adjetivo contra cualquier afirmación que a uno le disguste por algún motivo.

Muchos científicos reconocen que los límites que separan ciencia y pseudociencia son mucho más difusos y permeables de lo que muchos quieren creer.

Fue el filósofo austríaco Karl Popper quien identificó lo que llamó “el problema de la demarcación” como objeto de encontrar un criterio para distinguir entre ciencia empírica, como la exitosa prueba de 1919 de la teoría general de la relatividad de Einstein y la pseudociencia, como las teorías de Sigmund Freud, cuyos seguidores solo buscaban confirmar la evidencia ignorando los casos que no se confirmaban. La teoría de Einstein podría haberse falsificado si los datos del eclipse solar no mostraran la desviación necesaria de la luz de las estrellas doblada por el campo gravitacional del sol. Las teorías de Freud, sin embargo, nunca podrían refutarse, porque no había ninguna hipótesis comprobable abierta a la refutabilidad. Por lo tanto, Popper declaró que la “falsabilidad” es el último criterio de demarcación. Las teorías científicas no son falsables.

El problema es que muchas ciencias no son infalsificables, como la teoría de cuerdas, la neurociencia que rodea la conciencia, los grandes modelos económicos y la hipótesis extraterrestre. Respecto a esto último, a falta de buscar en cada planeta alrededor de cada estrella en cada galaxia en el cosmos, ¿podríamos decir alguna vez con certeza que los extraterrestres no existen?

Según el historiador de la ciencia de la Universidad de Princeton Michael D. Gordin “Nadie en la historia del mundo se ha autoidentificado como pseudocientífico. No hay persona que se despierte por la mañana y piense a sí mismo: Me dirigiré a mi pseudolaboratorio y realizaré algunos pseudoexperimentos para tratar de confirmar mis pseudoteorías con pseudofactores”.

Sin embargo, la pseudociencia confunde al público sobre la naturaleza de la teoría evolutiva y cómo se desarrolla la ciencia.

Aquí, quizás, hay un criterio práctico para resolver el problema de la demarcación: la conducta de los científicos reflejada en la utilidad pragmática de una idea. Es decir, ¿la nueva idea genera interés por parte de los científicos que trabajan para su adopción en sus programas de investigación, produce nuevas líneas de investigación, conduce a nuevos descubrimientos o influye en las hipótesis, modelos, paradigmas o visiones del mundo existentes? Si la respuesta es no, es probable que sea una pseudociencia.

Así las cosas, la ciencia es un conjunto de métodos destinados a probar hipótesis y construir teorías. Si una comunidad de científicos adopta activamente una nueva idea y si esa idea se extiende a través de distintos campos y se incorpora a la investigación que produce conocimiento útil reflejado en presentaciones, publicaciones y especialmente nuevas líneas de investigación, lo más probable es que sea ciencia.

Determinar qué es pseudociencia no es discriminatorio, sino que no hacerlo es perjudicial para la sociedad.

Cómo identificar ciencia vs. pseudociencia
Si estás tratando de determinar si algo es una pseudociencia, hay algunas cosas clave que puedes mirar:
-Considera el propósito. La ciencia se centra en ayudar a las personas a desarrollar una comprensión más profunda, rica y completa del mundo. La pseudociencia a menudo se centra en promover algún tipo de agenda ideológica.
-Considera cómo se enfrenta a los desafíos. La ciencia acepta los desafíos y los intentos de refutar ideas diferentes. La pseudociencia, por otro lado, tiende a acoger cualquier desafío a su dogma con hostilidad.
-Mira la investigación. La ciencia está respaldada por un cuerpo de conocimiento e investigación cada vez mayor. Las ideas sobre el tema pueden haber cambiado con el tiempo a medida que se descubren nuevas cosas y se realiza una nueva investigación. La pseudociencia tiende a ser bastante estática. Poco puede haber cambiado desde que la idea se introdujo por primera vez y es posible que no exista una nueva investigación.
-¿Se puede probar que es falso? La falsabilidad es un sello distintivo de la ciencia. Esto significa que si algo es falso, los investigadores podrían probar que era falso. Muchos reclamos pseudocientíficos son simplemente no comprobables, por lo que no hay forma de que los investigadores demuestren que estos reclamos son erróneos.

Frenología
La frenología es un buen ejemplo de cómo una pseudociencia puede captar la atención del público y hacerse popular. Según las ideas detrás de la frenología, se pensaba que la forma de la cabeza revelaban aspectos de la personalidad y el carácter de un individuo. El médico Franz Gall presentó por primera vez la idea a fines del siglo XVIII y sugirió que las formas en la cabeza de una persona correspondían a las características físicas de la corteza cerebral.
Gall estudió los cráneos de individuos en hospitales, prisiones y asilos y desarrolló un sistema para diagnosticar diferentes características basadas en los bultos del cráneo de una persona. Su sistema incluía 27 “facultades” que creía que correspondían directamente a ciertas partes de la cabeza.
Al igual que otras pseudociencias, los métodos de investigación de Gall carecían de rigor científico. No solo eso, cualquier contradicción a sus afirmaciones simplemente fue ignorada. Las ideas de Gall le sobrevivieron y se hicieron enormemente populares durante los años 1800 y 1900, a menudo como una forma de entretenimiento popular. Incluso había máquinas de frenología que se colocaban sobre la cabeza de una persona y proporcionaban una medición de las diferentes partes del cráneo y de las características del individuo.

Acupuntura
La acupuntura es el uso de finas agujas para estimular ciertas zonas y equilibrar el flujo de qi. No se conocen bases anatómicas o histológicas de la existencia de puntos o meridianos de acupuntura. Lleva siendo objeto de investigación científica activa desde finales del siglo XX, y sus efectos y aplicación siguen siendo controvertidos entre los investigadores médicos y clínicos. Debido a que es un procedimiento en lugar de una píldora, el diseño de estudios controlados es un gran desafío, como con los procedimientos quirúrgicos y de otro tipo. Algunas revisiones académicas concluyen que los efectos de la acupuntura son principalmente un placebo, y otros encuentran cierta probabilidad de eficacia en condiciones particulares.

Flat Earth Society
La Sociedad de la Tierra Plana, afirma que la Tierra es plana y tiene forma de disco. Existen diferentes versiones de la ‘Sociedad de la Tierra Plana’, pero podemos encontrar su origen desde mediados del siglo XX. La primera organización de este tipo fue creada en 1956 por el inglés Samuel Shenton quien siguió la doctrina del escritor Samuel Rowbotham, quien propuso que la Tierra es un disco chato centrado en el polo norte y rodeado por un muro gigante de hielo, básicamente la Antártida. Sus “sentidos” y la “Biblia” avalaban este argumento. Los terraplanistas se escudan en que la tecnología (los efectos especiales, photoshop…) ayuda a continuar ocultando la “verdad” sobre la forma de nuestro planeta. No es más que la pseudociencia más multitudinaria, pero no por ello más científica. Existen suficientes evidencias de que la Tierra es esférica.

Megalitismo
Se trata de la inventada conexión astronómica entre muchos monumentos megalíticos. Los seguidores de esta pseudociencia consideran que Stonehenge pudo ser un observatorio y que su disposición, así como la de otros yacimientos megalíticos similares, está orientada según los ciclos celestes. A pesar de que las sociedades neolíticas poseían conocimientos astronómicos relacionados fundamentalmente con los ciclos de siembra y recolección, no hay base sólida alguna de sus implicaciones astronómicas con este tipo de monumentos. Pura pseudociencia.

Conspiración Moon Landing
Esta conspiración lunar considera que el alunizaje original fue falso; esto es, las teorías de la conspiración de los alunizajes del Programa Apolo exponen que los alunizajes del programa Apolo entre 1969 y 1972 jamás ocurrieron. Este argumento pseudocientífico justifica el término conspiración por las controversias surgidas a causas de algunas fotografías de los alunizajes, sin embargo, todas estas afirmaciones carecen de rigor científico.

La energía orgónica
Wilhelm Reich era un psiquiatra enamorado de las obras de Sigmund Freud e incluso llegó a trabajar con él, aunque brevemente. En 1940, se mudó a Estados Unidos y desarrolló sus propias teorías. Una de ellas, es el orgón o teoría orgónica. Según Reich, había demostrado científicamente la existencia de un compuesto que describió como una forma de energía en el cuerpo que era la manifestación física de la libido, que se acumulaba en el cuerpo hasta que se eliminaba con éxito mediante un orgasmo (muy al estilo de Freud). Reich construyó una máquina que le permitiría estudiar esta energía, cruzando el umbral no solo entre la psicología y la biología, sino también entre las ideas orientales y los métodos occidentales. Llamó a la energía “orgón”, ya que la había descubierto mientras investigaba la mecánica del orgasmo.
Hoy en día, todavía existen organizaciones (como el Colegio Americano de Orgonomía) que estudian formalmente el trabajo de Reich y ofrecen la Terapia Orgón como una opción para el tratamiento de enfermedades que incluyen el trastorno de estrés postraumático, la esquizofrenia, la anorexia y el trastorno obsesivo compulsivo.

Teoría de la Tierra hueca
Otra de las insólitas teorías que se están extendiendo por nuestro planeta es la que postula que la Tierra es hueca. La teoría de la Tierra Hueca es una creencia pseudocientífica y una teoría de la conspiración que establece que la Tierra está llena de personas cuyos cráneos son huecos. Las teorías incluyen que una esfera más pequeña existe dentro de la más grande (a veces se dice que este objeto funciona como un sol para los habitantes de la Tierra interna, que serían los aliens) que está más en línea con la teoría de la gravedad, aunque no con la geología. La idea de la Tierra hueca ha sido propuesta muchas veces en la historia, incluso en la mitología y la religión (como el inframundo griego).
Fue propuesta por el científico británico Edmond HalleyWikipedia para explicar las lecturas anómalas de la brújula. Ahora se sabe que las anomalías son causadas por cambios en el campo magnético de la Tierra, así como en montañas y depósitos localizados de mineral de hierro.

Criptozoología
Entre las pseudociencias relacionadas con la Tierra destaca también la criptozoología. Se basa en la búsqueda de Bigfoot (también conocido como Yeti), el monstruo de Lago Ness, El Chupacabra y otras criaturas que los biólogos están más que convencidos de que no existen. De hecho, un estudio en el que se analizaron las supuestas muestras de ADN de ‘El Abominable hombre de las nieves’ descubrieron la verdad. La mayoría de las muestras pertenecen a osos: osos negros asiáticos, osos pardos del Himalaya o tibetanos, así que ni habita las montañas de Asia ni es ninguna criatura fuera de lo normal.

Una segunda luna
Según el astrónomo Frederic Petit, la Tierra tiene una segunda luna. Desde un observatorio en Toulouse, Francia, afirmó en 1846 que la presencia de la segunda luna explicaba todas las irregularidades astronómicas con las que otros astrónomos tenían dificultades. Afirmó que esta segunda luna tenía un tiempo orbital de solo 2 horas, 44 minutos y 59 segundos y que en su punto más alejado estaba a unos 3.570 kilómetros de distancia de la Tierra.
Nadie tomó en serio sus hallazgos cuando los hizo públicos, pero continuó lanzando nuevos descubrimientos sobre su luna y sus efectos en la Luna real y la Tierra durante 15 años después de su descubrimiento inicial. La teoría de Petit podría haber pasado completamente desapercibida para la comunidad científica si no hubiera sido recogida por Julio Verne en su libro ‘De la Tierra a la Luna’. La referencia es breve, pero suficiente para levantar los ánimos de los creyentes pseudocientíficos. En 1989, un hombre llamado Georg Waltemath afirmó haber descubierto que el planeta estaba orbitado no solo por un par de lunas, sino por toda una red de mini lunas. (¡Madre mía!).

Numerología
Entre las pseudociencias relacionadas con lo paranormal encontramos a la numerología en un lugar destacado. Se basa en la creencia en una relación entre ciertos números y personas o eventos. A menudo se lo asocia con lo paranormal, junto con la astrología y artes adivinatorias similares.
A pesar de la larga historia de ideas numerológicas, la palabra “numerología” no aparece en los registros antes de 1907. Los expertos argumentan que los números no tienen un significado oculto y no pueden por sí mismos influir en la vida de una persona. Al menos dos estudios han investigado los reclamos numerológicos, y ambos han arrojado resultados negativos: uno en el Reino Unido en 1993 con 96 personas que no encontró ninguna asociación entre el número 7 y capacidades psíquicas y otro en 2012 en Israel con 200 participantes, que fue diseñado para examinar la validez de un diagnóstico numerológico de problemas de aprendizaje, como la dislexia y el TDAH, y el autismo. El experimento se repitió dos veces y aún así produjo resultados negativos.

Biocomunicación
Esta pseudociencia se basa en la emoción paranormal y la percepción en las plantas. En esta biocomunicación, las plantas son sensibles y responden a la comunicación de los humanos. Marcel Vogel fue quien comenzó la investigación tras descubrir que las plantas también tienen sentimientos (qué bonito). Más o menos. Investigó las respuestas de las plantas a los estímulos: cortando, rasgando y dañando las plantas, lo que provocaba una respuesta que podía leerse y entenderse en términos de energía liberada. Según Vogel, descubrió que las plantas respondían, pero solo en conjunto con sus propias emociones y energía. Determinó que almacenaban sus energías mentales y las liberaban en el momento en que interactuaba con ellas. La idea no es aceptada por la comunidad científica, ya que las plantas, entre otras cosas, carecen de sistema nervioso.

Hipnosis
La hipnosis se ha realizado desde al menos el siglo XVIII cuando se decía que el “mesmerismo” implicaba un “fluido magnético” o una fuerza especial llamada “magnetismo animal”. Esta teoría supuestamente “científica” fue abandonada cuando no se presentaron pruebas.
En la psicología moderna, dos teorías principales han competido durante mucho tiempo para explicar los extraordinarios efectos que la hipnosis puede tener. Ciertos teóricos afirman que las sugestiones hipnóticas inducen un estado alterado de conciencia o trance hipnótico en el que las personas altamente sugestionables están dispuestas a obedecer al hipnotizador y comportarse de forma poco característica, como recordar eventos olvidados, olvidar lo que acaban de hacer y obedecer a las sugerencias post-hipnóticas para realizar alguna acción embarazosa cuando se les da una señal. Otros afirman que estos sucesos se explican mejor por el juego de roles y la sugestionabilidad.

Iridología
El ojo humano ha sido considerado como una ventana al alma. Durante siglos, los profesionales médicos han estudiado los ojos de sus pacientes para evaluar su bienestar. Si bien nuestros ojos ciertamente pueden reflejar nuestra salud, o la falta de ella, el médico húngaro Ignatz von Peczely llevó la idea a un nuevo nivel. Comenzó cuando, según los informes, notó una marca negra en el ojo de un búho al que se le había roto una pata. Aunque el incidente ocurrió cuando él era joven, se quedó con él durante su entrenamiento médico en el Colegio Médico de Viena. Para cuando se graduó en 1867, había estudiado los ojos de innumerables pacientes y había creado una tabla de qué parte del iris estaba relacionada con qué parte del cuerpo. Según von Peczely, cualquier trastorno en el cuerpo podría diagnosticarse buscando cambios en el color del iris. Creyeron firmemente que era absolutamente innecesario realizar un examen físico de un paciente. En cambio, al observar la porción del iris que correspondía con la parte del cuerpo en cuestión, revelaría exactamente qué estaba mal. Lamentablemente, a día de hoy aún hay gremios de iridólogos practicantes que están ‘entrenados’ para detectar enfermedades y defectos genéticos a través de los ojos.

Teoría del hielo cósmico
“Y al principio… había hielo”. En los años 20 el ingeniero e inventor austríaco Hanns Hörbiger publicó una teoría según la que todo está formado por hielo. Según esta hipótesis, llamada Welteislehre, el hielo era la base de cualquier tipo de materia en el universo. La teoría del hielo cósmico plantea, por tanto, que nuestro sistema solar se originó a partir de la colisión de una estrella muerta, inundada de agua, con nuestro sol. La explosión resultante arrojó agua en todas las direcciones. El agua se congeló en bloques, que se convirtieron en las entidades cósmicas que podemos ver hoy: la Luna, los planetas, las estrellas y, en particular, la Vía Láctea.
La teoría continúa explicando cómo evolucionó el sistema solar después de esta espiral de hielo. Básicamente, se expulsaron más restos, y estos fueron absorbidos por los planetas exteriores, lo que explica su gran tamaño. Los fundamentos de la Teoría del Hielo Cósmico nacieron cuando Hörbiger estaba mirando la Luna una noche y se le ocurrió que su superficie parecía tan brillante porque estaba compuesta de hielo. Lógicamente no hay evidencia científica real que lo respaldara.

Feng Shui
Hasta cierto punto, la atracción que sentimos hacia las fuerzas misteriosas es natural. A lo largo de nuestra evolución, antes del advenimiento de la ciencia, las realidades sobre la naturaleza nos eran desconocidas. Algunos de nuestros antepasados creían que el trueno era una señal de dioses infelices. Del mismo modo, la enfermedad era vista como un castigo por las malas acciones. Tristemente, muchas de estas creencias permanecen con nosotros hoy. Como el Feng Shui, el antiguo arte chino de organizar edificios y sus interiores con el fin de promover un equilibrio favorable de qi.
Históricamente, el Feng Shui fue increíblemente importante en la arquitectura oriental, extendiéndose desde China hasta los países vecinos como Corea y Japón. Por ello, los templos, los castillos y las ciudades se construían situando la entrada principal al sur, pues se creía que era la dirección más correcta para un qi favorable.
En los últimos años, el Feng Shui ha sido empleado por ex-psicólogos y demás individuos para vender libros y hacer que las personas gasten dinero, fundamentalmente.

Personología
La pseudociencia conocida como personología nació en la década de 1930 con un juez del sistema judicial de Los Ángeles. Después de ver a un acusado, el juez Edward Jones comenzó a asociar las apariencias faciales con los crímenes que cometieron.
Después de que el juez preparara el terreno para esta “ciencia”, el editor de un periódico llamado Robert Whiteside realizó más investigaciones. De acuerdo con sus hallazgos, la cara de una persona podía ser un claro indicador de qué tipo de personalidad tenía; ambos estaban genéticamente determinados y, por tanto, conectados.

Radiónica
Nos remontamos ahora a principios del s.XX. Un médico llamado Albert Abrams afirmó haber descubierto el secreto para diagnosticar y curar casi cualquier dolencia del cuerpo humano. Afirmaba que la respuesta estaba en las vibraciones que venían de cada célula. Estas vibraciones, a las que llamó Reacciones Eléctricas de Abrams, podían leerse al examinar algo relacionado con el paciente y luego ajustarse mediante el uso de uno de sus muchos dispositivos.
La práctica se llamaba radiónica, y quienes la practicaban proclamaban que podían diagnosticar al paciente observando una muestra corporal (sangre, saliva, uñas…) o incluso examinando un efecto personal que perteneciese a los afligidos. La revista Scientific American junto con la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) dieron carpetazo al asunto enviando un par de muestras de sangre para estudios radiónicos para investigar si los resultados eran precisos. La primera muestra fue diagnosticada con colitis, aunque la persona de la que fue tomada estaba realmente muerta. Un amputado fue diagnosticado con artritis en la pierna que había perdido, y un pollo fue diagnosticado con una infección de sinusitis. ¿Lo insólito? Que a estas alturas aún existen organizaciones que practican esta pseudociencia llamada radiónica.

Radiestesia
Esta pseudociencia viene “avalada” como un método para encontrar agua, metales o piedras preciosas bajo tierra usando una varilla de adivinación. Se basa en la facultad que posee el ser humano para percibir radiaciones. En ella, este proceso inexplicable en el que las personas usan una ramita o alambre bifurcado para encontrar objetos perdidos y escondidos, se suele emplear tanto para buscar agua como para cazar fantasmas o buscar joyas.
A veces es una varilla o rama en forma de Y, otras veces un péndulo empleado sobre un mapa hasta que se balancea (o deja de balancearse) sobre un punto donde se puede encontrar el objeto deseado.
Parte de la razón de la longevidad de esta pseudociencia es su versatilidad en la Nueva Era y los mundos paranormales. Según muchos libros y expertos en radiestesia, la práctica tiene una historia robusta y su éxito se conoce desde hace siglos. Por ejemplo, en el libro “Adivinando el futuro: pronóstico de la astrología a la zoomancia”, Eva Shaw escribe: “En 1556, ‘De Re Metallica’, un libro sobre metalurgia y minería, discutía la radiestesia como una aceptable método de localización de fuentes minerales ricas “. Esta referencia a ‘De Re Metallica’ es ampliamente citada entre los radiestésicos como prueba de su validez, aunque hay dos problemas.

La falacia de los zahoríes
El primero es que el argumento es un ejemplo transparente de una falacia lógica llamada “apelación a la tradición” (“debe funcionar porque la gente lo ha hecho durante siglos”); El hecho de que una práctica haya perdurado durante cientos de años no significa que sea válida. Por casi 2.000 años, por ejemplo, los médicos practicaron sangrías, creyendo que equilibrar humores corporales inexistentes restauraría la salud de los pacientes enfermos. Además, parece que los defensores de la radiestesia en realidad no leyeron el libro porque dice exactamente lo contrario de lo que ellos exponen: en lugar de endosar la radiestesia, el autor afirma que aquellos que buscan minerales “no deberían usar una ramita encantada, porque si es prudente y experto en los signos naturales, entiende que un palo bifurcado no le sirve”. Aunque algunas personas juran por la eficacia de la radiestesia, los zahoríes han sido sometidos a muchas pruebas a lo largo de los años y no han tenido mejores resultados que las condiciones de control. No es sorprendente que el agua a menudo se pueda encontrar con varillas de radiestesia, ya que si cavas lo suficientemente profundo encontrarás agua en cualquier parte.